1990年意大利世界杯，对于英格兰足球而言，是一段交织着激情、希望与心碎的回忆。那支由博比·罗布森爵士执教的"三狮军团"，在亚平宁半岛留下了令人难忘的足迹，却也最终倒在了点球大战的魔咒之下。
英格兰与爱尔兰、荷兰和埃及同分在F组。首战对阵爱尔兰，加里·莱因克尔的进球被对手逼平；次战面对荷兰，双方互交白卷；直到最后一场小组赛，莱因克尔梅开二度击败埃及，才惊险晋级淘汰赛。当时的媒体用"沉闷但务实"评价这支英格兰队，而罗布森的战术调整——将保罗·加斯科因推上前场——成为转折点。
1/8决赛对阵比利时，大卫·普拉特的加时赛凌空抽射绝杀，让英格兰人第一次感受到冠军的可能。随后在与喀麦隆的1/4决赛中，莱因克尔两度点球救主，而38岁的门将彼得·希尔顿屡献神扑。但半决赛对阵西德的经典战役，才是这届世界杯最深刻的注脚——加斯科因因黄牌停赛痛哭的画面，与皮尔斯的点球中柱一起，成为英格兰足球史上最著名的悲情瞬间。
"我们距离决赛只有一步之遥，但足球就是这样残酷。"——博比·罗布森赛后采访
尽管最终1-2负于意大利获得第四名，但这支球队却重塑了英格兰足球的形象。加斯科因的灵性、莱因克尔的稳定、以及亚当斯的铁血防守，为后来英超时代的崛起埋下伏笔。值得一提的是，本届赛事首次采用彩色转播信号，英格兰的白色客场球衣与圣西罗草皮的对比，成为电视转播史上的经典画面。
如今回望，1990年世界杯既是英格兰队24年来最佳战绩，也是一代球迷心中永远的"如果"。那些在意大利夏夜挥舞圣乔治旗的身影，早已成为足球文化中不可磨灭的记忆符号。