1998年法国世界杯，一个梳着标志性马尾辫的亚洲球员让全世界记住了他的名字——中田英寿。这位日本中场核心在小组赛对阵阿根廷的比赛中，用一记精准的直塞球助攻中山雅史破门，虽然日本最终1-2落败，但中田展现出的技术意识完全不像个21岁的年轻球员。
"中田的视野和大局观让我想起普拉蒂尼，他是亚洲足球真正的开拓者。" ——前日本国家队主帅特鲁西埃
作为东道主日本队的绝对核心，中田在小组赛对阵俄罗斯的关键战中打入制胜球，帮助球队历史性闯入16强。他那记禁区弧顶的凌空抽射，至今仍是日本球迷最津津乐道的世界杯瞬间之一。
在佩鲁贾和罗马效力期间，中田用实力打破了"亚洲球员只能踢边路"的刻板印象。2000-01赛季意甲，他面对尤文图斯梅开二度，包括一记35米外的世界波，这个进球至今保持着亚洲球员在意甲的最远进球纪录。
2006年退役后，中田拒绝所有日本足协的任职邀请，转而投身时尚和慈善事业。他曾在采访中透露："足球教会我的是追求极致的精神，这种态度适用于任何领域。"
如今回看中田英寿的世界杯征程，他不仅是日本足球黄金一代的代表，更是整个亚洲足球走向世界的拓荒者。从1998到2006，三届世界杯的征程见证了一个亚洲天才如何用脚下技术征服世界。