1984年默迪卡杯上，王东宁担任国家二队队长
1982年5月，21岁的王东宁被选入了国家二队，就此开始了自己的国脚生涯。1984年，王东宁作为国家二队队长，率队出战了在马来西亚举行的第28届默迪卡杯赛，在吉隆坡，国家二队以1比0战胜美洲劲旅阿根廷队，引发轰动。王东宁当选那届比赛的最佳球员，就此成为首位当选国际邀请赛最佳球员的中国球员。
1985年8月，在日本神户举行的世界大学生运动会上，中国足球队夺得铜牌，五星红旗第一次在世界级足球赛事上升起。作为球队队长的王东宁，发挥了关键作用，被评为赛会最佳运动员。
归来
1988年，还不满30岁的王东宁做出了一个出人意料的决定，宣布挂靴归隐。“我们那时候不像是现在，踢球收入并不是特别高，当时选择退役，也是为以后的个人发展考虑。”王东宁这样告诉记者。
如果王东宁的职业生涯在1988年画上句点，那么中国足坛注定将缺少很多传奇。作为上世纪八十年代最为出色的足球运动员之一，王东宁的技术能力、身体素质、比赛经验都非常出色。1991年，中国足坛传统劲旅山东队遭遇了困境——由于出现青黄不接的问题，球队从甲级A组降入B组，随后又跌入乙级。此时，召回王东宁的呼声非常高。在山东队的征召下，王东宁重出江湖。“那个时候，‘十冠王’辽宁队也希望我过去，名帅李应发想让我加盟辽宁队，随队出征亚俱杯。”但最终，王东宁还是回归山东队，率领一班小兄弟，浴血奋战，帮助山东队重返甲级。
国家二队队友合影（从左至右依次为王东宁、林强、马林、柳忠长）
1994年，已经33岁的王东宁入选中国队，随队出征广岛亚运会。这一人员选择，在当时引发了极大的争议，很多人坚决反对召入王东宁。但作为球队顾问的德国人施拉普纳非常认可王东宁的能力，戚务生也很信任王东宁，最终，他力排众议，带着王东宁兵发广岛。事实证明，戚务生的坚持，是正确的。在广岛亚运会上，中国队一路过关斩将，昂首杀入决赛，尽管2比4遗憾不敌乌兹别克斯坦，但银牌已经创造了中国足球在亚运会上的最佳战绩。这期间，王东宁发挥了非常关键的作用——从左后卫到右后卫，再到拖后中卫，根据球队战术要求，王东宁的场上位置不断变换，不变的是他在球场上的稳健发挥。对阵巴林一役，王东宁在拼抢中头部受伤，血流不止，但他轻伤不下火线，缠着绷带坚持完成了比赛。亚运会结束后，王东宁毫无争议地入选了最佳阵容。“说实话，能拿到银牌，出征前真是没想到。不过也挺遗憾的，感觉球队还是有机会冲击金牌，但是体力上出了一些问题。两天一赛的比赛强度太大，我们之前做的针对性训练略显不足，踢到决赛，大家都感觉有些力不从心……”王东宁这样回忆起16年前的那段过往。
大哥
广岛亚运会，是王东宁最后一次代表国家队出征正式比赛（1996年还作为替补临时参加过国家队与荷兰队一场友谊赛）。从1982年到1996年，14年间在国家队进进出出，王东宁的国脚生涯堪称传奇。
1992年，效力于香港愉园的王东宁带球突破
也是在1994年，王东宁代表泰山队出战了半个赛季的甲A联赛。之所以仅踢了半个赛季，是因为他此前应邀前往香港愉园效力，合同直到1994年4月才结束。当年5月，归心似箭的王东宁，参加了中国足协组织的体能补测。作为当时参加体能补测年龄最大的球员，王东宁在12分钟跑测试中，跑出了3305米，轻松愉快地拿到了“上岗证”。尽管只在泰山队效力了半个赛季，但时至今日，很多老球迷依然对王东宁当年的表现津津乐道。
那个赛季结束后，王东宁辗转效力于深圳、上海，于1997年加盟青岛，1998年选择退役。37岁的王东宁，没能实现当年的愿望。1994年，王东宁在接受媒体采访时这样说道：“喀麦隆的米拉，42岁参加世界杯还能进球，我为什么不能成为中国的米拉呢？”时至今日，王东宁依然对此感到颇为遗憾：“当时训练水平跟不上，不够科学，各种恢复手段也不像现在这么先进，踢到1998年下半年，感觉真的踢不动了。”
王东宁驰骋绿茵场的那些日子，正是中国足球风起云涌、群星璀璨的年代。江湖上，几乎每一方豪强，都有一位带头大哥式的领军人物。比如人送绰号“魏大侠”的名将魏群，就是川足的旗帜。王东宁则是山东足坛当之无愧的大哥。说起这些，王东宁乐了：“我们那个年代，大家都很单纯。赌球、黑哨这些乌七八糟的东西，还没有出现。球员们在一起，都很讲义气。我那时候收入算是队里最高的，发了工资，就带着这帮小兄弟出去吃个饭什么的。当大哥，得是球技、人品都让人信服才行。”
44年前，15岁的王东宁，独自一人坐上从枣庄开往济南的火车，前往山东足球二队报到，彼时的他从未想过，这会是人生中一段光辉岁月的起点。如今，回想起自己的职业生涯，王东宁满是感慨地告诉记者，自己很怀念中国足球那个纯真年代，“很美好”。
注意：必须用山东省内的借记卡，用于奖金发放。
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